Historia natural de Galápagos

Las islas Galápagos constituyen uno de los más complejos, diversos y únicos archipiélagos oceánicos del mundo, que aún mantiene sus ecosistemas y biodiversidad sin grandes alteraciones. Su ubicación y aislamiento geográfico, su riqueza biológica y los procesos evolutivos reflejados en su fauna y flora singular, las han hecho acreedoras del reconocimiento mundial.

Las islas Galápagos se encuentran localizadas sobre la línea ecuatorial del Océano Pacifico, a 1000 km al oeste del Ecuador Continental y consta de 13 islas mayores, 6 menores y más de 107 islotes y rocas. Las islas mantienen varios hábitats con características propias, que son refugios para alimento y reproducción de distintos animales terrestres y marinos.

Galápagos es una zona geológicamente activa, donde formaciones como el volcán Alcedo o el Sierra Negra son algunos de los atractivos naturales más interesantes del archipiélago. Sierra Negra tiene la segunda caldera más grande del mundo. El Volcán Cerro Azul registró una última erupción en 1998. El área total de las islas abarca 7.882 km2 diseminados en 45.000 km2 de mar aproximadamente.
El piso marino del Pacifico Sur oriental tiene una topografía extraordinaria: montañas, cumbres, mesetas y valles que albergan una gran variedad de especies marinas; las islas del archipiélago son las puntas superficiales de enormes volcanes.

Galápagos – su gente

La historia de la  colonización de las Galápagos se remonta a mediados del siglo XVII, con la llegada de los primeros piratas que usaban las islas como refugio; posteriormente los noruegos se radicaron en las islas impulsando los asentamientos humanos. El turismo, la pesca artesanal, la agricultura y las artesanías constituyen hoy las principales fuentes de vida de las poblaciones de Galápagos. Alrededor de 19.260 personas habitan el conjunto de las cinco islas pobladas: San Cristóbal, Santa Cruz, Isabela, Floreana y Baltra.

El turismo es la base de la economía local y su principal fuente de ingresos. El archipiélago recibe actualmente 170.000 visitantes al año. La segunda actividad  económica es la pesca artesanal, el sector pesquero es el que más involucrado está en el manejo de la Reserva Marina. Los pescadores artesanales representan un grupo importante dentro de la economía. En los últimos años, la habilidad artesanal de los pobladores isleños se ha desarrollado significativamente; la utilización de materiales reciclados, pintura en camisetas y tallado en madera, es singular. Las actividades agropecuarias en las islas no son muy tecnificadas, los productos naturales cultivados de manera orgánica son traídos de las zonas húmedas de las partes altas del archipiélago para ser consumidos en los puertos. 
La música en Galápagos se destaca por tener ritmos alegres con letras que hablan sobre el diario vivir de los habitantes galapagueños.

Fechas y datos importantes

1535 Fray Tomás de Berlanga descubre las islas Galápagos.

1832 La República del Ecuador, toma posesión oficial de Galápagos.

1835 La embarcación “H.M.S. BEAGLE” llega a Galápagos después de un recorrido de exploración alrededor del mundo. A bordo, se encontraba el joven naturalista Charles Darwin quien dentro de las islas deduciría su revolucionaria Teoría de la Evolución de las Especies, publicado en noviembre de 1859.

1934 Se promulgan las primeras leyes de protección de las islas.

1959, las Islas Galápagos son declaradas Parque Nacional.

1968 Para la protección de la biodiversidad de las islas, se crea el Servicio Parque Nacional Galápagos. Las islas Galápagos forman parte del Sistema Nacional de Áreas Protegidas del Ecuador por efecto de la ley Forestal y de Conservación de áreas Naturales y de Vida Silvestre, promulgada en 1981.De los 7.882 km2 de la superficie terrestre del archipiélago, el 97% constituye el Parque Nacional Galápagos y el 3% restante está destinado a los asentamientos humanos.

1979 La UNESCO declaró a las Islas Galápagos Patrimonio Natural de la Humanidad.

1985, la UNESCO, declaró a las Islas Galápagos Reserva de la Biosfera.

1986 El Gobierno del Ecuador, crea la Reserva de Recursos Marinos de Galápagos.

1990 El Archipiélago es declarado Santuario de Ballenas.

1998 Se aprueba la “Ley de Régimen Especial para la Conservación y Desarrollo Sustentable de la Provincia de Galápagos”. El área marina, decretada Reserva Marina de Galápagos en 1998, abarca una extensión alrededor de 133.000 km2 e incluye todas las aguas interiores del archipiélago y todas aquellas contenidas en 40 millas náuticas, medidas a partir de la línea base del archipiélago. 2001. La UNESCO incluye a la Reserva Marina de Galápagos en la lista de Patrimonios Naturales de la Humanidad.

De su biodiversidad

Existen 7214 especies identificadas en Galápagos; se estima que hasta el 86% de la biodiversidad descrita estaría ya inventariada. El 30.8% de las especies de Galápagos son endémicas (originarias) a las islas. Los animales vertebrados comprenden 696 especies, el 10% de la biodiversidad insular. Los invertebrados terrestres y de agua dulce representan el 32% de la biodiversidad terrestre. En la actualidad, los invertebrados marinos representan el 31% de la biodiversidad marina (nota: estos datos son estimaciones al año 2001 y están en constante variación).

La Reserva Marina de Galápagos es la segunda en superficie y la única de aguas abiertas en el mundo. La biomasa de sus aguas es sorprendentemente rica por las corrientes de agua fría que afloran en este sector, sin duda las aguas del archipiélago poseen una interesante fauna marina que aún queda por conocer. Por esta razón las investigaciones científicas del Departamento Técnico del Parque Nacional Galápagos se concentran en el estudio del la biodiversidad marina.

Las nuevas tecnologías permiten bajar a grandes profundidades para observar y recolectar muestras de ecosistemas submarinos de los cuales sabemos muy poco. Las numerosas investigaciones científicas favorecen el descubrimiento de la asombrosa naturaleza de Galápagos.